Algo se está gestando en Norfolk

escritor del personal

En 2004, Porter Hardy acababa de terminar la facultad de derecho con un título de la Universidad Washington and Lee, cuando su esposa le regaló un kit de elaboración de cerveza casera para su cumpleaños.

Hardy, nativo de Virginia Beach, se unió al bufete de abogados de Kaufman & Canoles en Nofolk y luego trabajó como abogado interno en el proveedor de materiales de construcción y concreto Titan America, con sede en Norfolk.

Chris Neikirk, vicepresidente asistente de finanzas de Norfolk Southern, comenzó a elaborar cerveza en 1989. En 1993, mientras estaba en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, él y un amigo escribieron un plan de negocios para una cervecería. Pero Neikirk se decidió por una carrera empresarial en su lugar.

Ahora, el pasatiempo convertido en pasión de Hardy y Neikirk se está convirtiendo en un negocio. Están trabajando para abrir una cervecería en Norfolk este mes. Y su momento coincide con un cambio en la ley de Virginia que regula las cervecerías.

Hardy renunció a su trabajo el año pasado para iniciar la cervecería. Pero no fue una decisión repentina. En 2009, después de cinco años de investigar su propia técnica de elaboración de cerveza, se inscribió en una clase de elaboración de cerveza de tres días en el Instituto Siebel de Chicago. Escribió un plan de negocios, encontró inversionistas y espacio para una cervecería el año pasado. Se está renovando un almacén, la mitad del cual fue alquilado anteriormente por Children's Hospital of The King's Daughters, en Raleigh Avenue en West Ghent y Hardy está comprando equipos para la cervecería. Es el mayor de los 13 inversores en el proyecto y el presidente de la empresa.

"La mayor parte del financiamiento de la cervecería provino de inversiones de capital y el resto fue un préstamo de Monarch Bank", dijo Hardy.

Hardy fue responsable de aumentar el capital, pero Neikirk ayudó a solucionar los problemas con los planes iniciales.

"Sus contribuciones han sido muy reales en muchos sentidos, pero son difíciles de cuantificar", dijo Hardy sobre Neikirk.

Entre los otros inversionistas está el amigo de la universidad de Neikirk que escribió el plan de negocios de la cervecería con él.

Hardy y Neikirk se conocieron en 2007 y elaboraron cerveza juntos durante un tiempo.

Dirigir su propio negocio era algo que Hardy dijo que quería hacer durante mucho tiempo, pero no fue hasta los últimos años que comenzó a pensar seriamente en combinar su pasatiempo con ese objetivo.

En 2010, Neikirk decidió que quería comenzar una cervecería y se volvió a conectar con Hardy, quien en ese momento tenía planes para comenzar una.

Se unieron y comenzaron a agregar otros.

El año pasado, Hardy contrató a Greg Papp. Papp, quien será el principal cervecero, es un ex jugador de rugby universitario húngaro que comenzó a elaborar cerveza en Shipyard Brewing Co. en Maine después de la universidad. Ha trabajado en varias cervecerías, incluidas Victory Brewing en Pensilvania, Lagunitas Brewing Co. en California y Mother Earth Brewing en Carolina del Norte.

Papp respondió a una publicación que Hardy incluyó en un popular sitio de elaboración de cerveza de la industria. Después de revisar el currículum de Papp y hablar por teléfono, se conocieron en persona y se cayeron bien.

"Continuó impresionándome con su pasión, organización, capacidad de elaboración y actitud", dijo Hardy.

Papp proviene de un entorno culinario. Sus padres tenían una empresa de pastelería y catering en Filadelfia.

"Después de graduarme de la universidad, supe que crear cosas sabrosas para que las personas disfrutaran era el camino que quería seguir", dijo Papp.

Unirse a una cervecería nueva como cervecero principal fue una progresión natural, dijo. Su experiencia en una lista diversa de cervecerías le brinda un sólido conocimiento sobre la producción de varios estilos de cerveza.

Con el equipo casi en su lugar, era hora de un nombre. Hardy tenía una lista de 400 a 500 posibles, pero ninguno se sentía bien. Un día estaba escuchando comedia en la radio y escuchó a la comediante Kathy Griffin decir que su madre solía llamarla "boca inteligente" cuando era niña.

"El objetivo de tener una cervecería es divertirse con ella", dijo Hardy. “Pero también educa tu paladar, bebe buena cerveza y ten una 'boca lista'”.

Smartmouth encaja con el tipo de ambiente divertido y la idea de elaborar cerveza de calidad que Hardy, Neikirk y Papp quieren ofrecer. Por fin Smartmouth Brewing Co. tenía un nombre.

Pero la renovación del almacén en Raleigh Avenue ha tomado más tiempo de lo previsto. Los retrasos en los permisos y los proyectos inesperados causaron el retraso. Hardy, que esperaba iniciar el negocio en julio, espera comenzar a servir cerveza a fines de agosto.

"Toda nuestra filosofía es hacerlo de la manera correcta y estar preparados para el éxito", dijo Hardy.

El almacén está siendo renovado con la idea de una futura expansión y equipamiento adicional. El medio ambiente es otra preocupación. La cervecería tiene pisos de concreto pulido en lugar de pisos pintados o de vinilo. El cobre y el acero están reemplazando al plástico, y los pisos de concreto están hechos con cenizas volantes, un subproducto reciclado de la quema de carbón.

Los retrasos en la construcción le han dado a Hardy y su equipo la oportunidad de abordar una nueva ley que se aprobó a principios de este año y entró en vigencia en julio. Las cervecerías ahora pueden operar como bodegas, vendiendo vasos de cerveza en las instalaciones, incluso si no tienen un restaurante en el lugar.

Anteriormente, las cervecerías solo podían ofrecer muestras gratuitas limitadas y envases cerrados de cerveza para consumir fuera de las instalaciones. El cambio significa que las cervecerías pueden tener salas de degustación y organizar eventos, vendiendo cerveza por vaso.

La legislación fue patrocinada por el Senador Estatal Jeff McWaters, R-Virginia Beach. Se vio como una legislación de desarrollo económico que podría ayudar a crear empleos, generar más impuestos sobre las ventas, promover el turismo y alentar la apertura de más cervecerías en Virginia. Con un flujo de ingresos adicional a través de las ventas en el sitio, las cervecerías podrían contratar a más personas para atender a los clientes.

Hardy rediseñó los planes para la sala de degustación de Smartmouth después de que se aprobara la legislación en marzo para incluir un bar que tendrá todas las cervezas principales de Smartmouth de barril.

Algunas otras cervecerías locales están aprovechando la nueva ley.

Justin MacDonald, presidente de Beach Brewing Co. en Virginia Beach, dijo que su cervecería realizará una "serie única": producirá lotes rotativos de cerveza que solo se ofrecen internamente.

William "Billy" Spence Jr. de St. George's Brewing Co. en Hampton dijo que el enfoque principal de su compañía es ser una cervecería manufacturera. Sin embargo, St. George's invita a los clientes a venir a la cervecería los sábados cuando venden sus libaciones por pinta.

Kevin O'Connor, propietario de O'Connor Brewing Co. en Norfolk, busca expandir su cervecería el próximo año. Podría contratar a varios de los pasantes experimentados de la cervecería. O'Connor comenzará a vender growlers, un contenedor de aproximadamente medio galón de cerveza, camisetas y otros productos en las próximas semanas.

Smartmouth venderá pintas y growlers en la cervecería y los barriles se venderán a restaurantes locales o para consumo privado.

Smartmouth ofrecerá tres cervezas básicas: Amber Ale, American hop IPA y Saison.

"Nos decidimos por estos tres porque creemos que ofrecen una gama para todos los paladares", dijo Papp. "Ámbar es su selección maltosa, IPA es amarga y lupulada, y Saison es su oferta 'belga' y 'trigosa'".

Todas las cervezas Smartmouth se elaboran solo con agua, lúpulo, malta y levadura.

La cervecería también tendrá lotes rotativos de cervezas estacionales durante todo el año que solo estarán disponibles internamente. Algunos lotes de temporada pueden ser una porter ahumada, una stout con leche, una hefeweizen o una IPA doble.

Hardy dijo que Smartmouth se centrará en brindar cervezas sabrosas y una experiencia divertida para los bebedores.

"Nuestro objetivo es hacer una línea central de cervezas que tengan un sabor limpio", dijo. "Nos enfocamos en el proceso de elaboración y estamos tratando de hacer que la cerveza sea divertida. Y fuera de las cervezas principales, estamos tratando de probar los límites".

Además del fuerte enfoque de la cervecería en la creación de cervezas de calidad, Hardy tiene otros planes para Smartmouth.

"Uno de nuestros objetivos a largo plazo es retribuir a la comunidad", dijo.

Espera ofrecer la sala de degustación como un espacio para eventos públicos y privados.

La competencia para que los restaurantes locales vendan cerveza artesanal de barril es feroz. Pero los muchachos de Smartmouth esperan aterrizar en algunos de los lugares más modernos de Hampton Roads. Planean apuntar al área de Ghent en Norfolk y Town Center y Shore Drive en Virginia Beach.

Los chicos de Smartmouth tienen esperanza en el futuro y sobre todo confían en su producto.

"Hemos dicho todo el tiempo que la cerveza debe comenzar y seguir siendo excelente", dijo Neikirk.

Es su esperanza que la cervecería aumente el interés y el aprecio por la cerveza en la comunidad que otros ya han comenzado.

"Me gustaría ver que todo Hampton Roads crezca con éxito como una cultura cervecera", dijo Papp, "y con suerte, como un destino cervecero".

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