La cerveza casera atrae a ahorradores y sabios por igual

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Fue durante los confinamientos por la pandemia que Tim Smith comenzó a interesarse en los puntos más finos de la cerveza. Primero, el consultor de diseño con sede en Toronto se unió a un club de cerveza artesanal informal del vecindario de High Park y desarrolló un gusto por las selecciones únicas de las microcervecerías locales. Luego probó el brebaje casero de su hermano y quedó impactado. "Hay mucho estigma en torno a esos viejos días de 'U-brew' en los que el producto en realidad no era tan bueno", dice Smith. "Pero lo que estaba haciendo mi hermano podía rivalizar con muchas cosas que podías encontrar en la LCBO o en la tienda de cerveza... Hubo un grado de sorpresa".

Galvanizado por la buena cerveza, Smith invirtió en lo que él considera una configuración hogareña todo en uno "relativamente modesta" de $1,200 (una pieza de equipo que es como una tetera eléctrica de gran tamaño con una bomba, un elemento calefactor y un panel de control) que actualmente está en pie altura del mostrador en su cocina. Hoy, considera la elaboración de cerveza como una salida creativa gratificante y deliciosa.

A diferencia de otros pasatiempos domésticos (hornear masa fermentada y otros) que se estancaron después de su popularidad por el bloqueo de la pandemia, el interés en la elaboración de cerveza solo ha cobrado impulso.

Kyle Nelson, jefe de operaciones de la tienda de suministros de cerveza casera Toronto Brewing Co., estima que Canadá tiene más de 100 000 cerveceros caseros, y las tiendas locales de suministros de cerveza están reportando fuertes ventas esta primavera. En el GTA Brews Homebrew Club de Ontario, el oficial David Chang-Sang dice que ha habido un aumento en el número de nuevos miembros que se unen a la organización de 450 personas en los últimos seis meses.

La tendencia también parece extenderse al Reino Unido, donde la investigación de mercado realizada por la empresa de equipos de elaboración de cerveza Pinter encontró un aumento del 77 % en las búsquedas web de "cerveza casera", ya que el precio de una pinta británica alcanzó el equivalente a $6,50 en 2022. (que sigue siendo menos de lo que pagaría en Vancouver o Toronto en estos días). En Canadá, los precios de la cerveza cayeron durante la pandemia, pero ahora están experimentando un aumento de precios impulsado por la inflación de alrededor del 6% al 7%, según el Índice de Precios al Consumidor, en parte debido al aumento de los costos de todo, desde la cebada hasta las latas de aluminio.

Mientras tanto, el aumento del 6,3 por ciento del impuesto especial planeado por el gobierno federal asustó a algunos bebedores (desde entonces se ha limitado al 2 por ciento hasta el próximo año). Durante los últimos meses, Nelson informa que han estado llegando nuevos clientes y diciendo: "'El costo de la cerveza ha subido... Pensé, ¿por qué no trato de hacer la mía y tal vez ahorre algo de dinero? ¿de esa manera?' "

Pero la cuestión de si la elaboración de cerveza en casa es realmente rentable no es sencilla: más bien, los resultados varían ampliamente según el enfoque de cada uno. Aaron Spanik, un miembro de Brewnosers con sede en Halifax, un club de cerveceros caseros del Atlántico canadiense que se remonta a 1986, señala un subconjunto de cerveceros caseros que él personalmente llama "hipermilers", por el tipo de conductores que intentan sacar el máximo provecho kilometraje posible de un tanque de gasolina. "Hemos tenido ese tipo de persona en el club de cerveza casera, personas que solo estaban tratando de hacer la cerveza más barata posible", dice Spanik. "Para ellos, es un desafío ver qué tan barato pueden hacer un barril de cerveza hasta el punto en que compran alimento para caballos, lo germinan ellos mismos y luego lo maltean ellos mismos".

De acuerdo, la mayoría de nosotros no estamos dispuestos a comenzar a beber cerveza en nuestros apartamentos: lo que ahorraríamos en efectivo seguramente lo perderíamos con el tiempo y la confianza de nuestros amigos una vez que les digamos que están bebiendo brewskis de alimento para caballos. Afortunadamente, Nelson lleva a cabo análisis de costo-beneficio con sus clientes más ahorrativos todo el tiempo: si usted es alguien que entretiene regularmente y puede pasar un barril al mes, probablemente pagará un sistema de elaboración de cerveza casera de nivel medio de $ 1,500 en un año y medio, estima. Pero también podrías salir de la tienda sin nada más que un kit básico de $30 y tres semanas después tener tu primer galón de cerveza perfectamente potable. Además, "Cualquier cosa que esté comprando, ya sea un kit de cerveza o los ingredientes para hacer cerveza, está libre de impuestos", dice Nelson, porque "esencialmente, está hablando de comestibles básicos".

Sin embargo, incluso si comienzan tratando de economizar, la mayoría de los cerveceros caseros consideran que vale la pena hacer cerveza, incluso si termina siendo más una cuestión de pasión que de valor. Ciertamente puede ser costoso, especialmente si está interesado en equipos de primer nivel, como el sistema nano de Spike Brewing de $ 28,000 o su trío de drenaje inferior de $ 13,500: el tipo de equipo serio que permite el volumen, la precisión y la escalabilidad que necesitaría. iniciar su propia nano-cervecería.

Muchos cerveceros caseros están motivados para hacer brebajes que no se encuentran comúnmente en los minoristas, explica Chang-Sang, como las IPA fermentadas en frío y las stout tropicales. Y, a menudo, las comunidades de cervecería casera y microcervecería comercial se superponen, con cervecerías artesanales que recogen las tendencias de nicho más sabrosas y recetas ganadoras de sus amigos y colaboradores en el espacio de la cerveza casera, y las presentan al público en general.

Chang-Sang, por ejemplo, elaboró ​​en casa una lager roja premiada que llamó Schicksal ("Significa 'destino' en alemán"), que llamó la atención de la cervecería Common Good de Scarborough. Adaptaron la receta en colaboración con Chang-Sang y la escalaron para la producción este año. "Me ofrecieron una parte de las ventas a 25 centavos por lata vendida", dice. "Pero opté por regalar ese dinero a organizaciones benéficas locales", incluida la iniciativa de seguridad alimentaria Feed Scarborough. Una vez que la elaboración de cerveza se convierte en un negocio, "para mí pierde la diversión", agrega.

Incluso en la última década, los avances tecnológicos en equipos de elaboración casera han hecho que la experimentación sea más fácil y accesible, con sistemas todo en uno como BrewZilla y Grainfather frecuentemente compatibles con aplicaciones de software que ayudan a los cerveceros a rastrear la fermentación y registrar sus propias recetas como ellos van.

Cuando Spanik de Halifax comenzó a elaborar cerveza en 2013, dice que muchos de sus compañeros Brewnosers eran ingenieros que disfrutaron el desafío de configurar un sistema por su cuenta; dólares, sino en términos de tiempo y energía invertidos en despegar", dice. Además, la comunidad de elaboración de cerveza casera es útil y colaboradora, y YouTube está lleno de videos para ayudar a las personas a lograr su bebida perfecta. Subiendo o no los precios de la cerveza, "De alguna manera", dice Spanik, "no ha habido mejor momento para entrar en la elaboración de cerveza casera".

The Community Brew Shop: esta tienda en línea con sede en Saint John tiene productos imprescindibles para principiantes, así como granos especiales importados, lúpulos y cepas de levadura que pueden ser difíciles de encontrar en otros lugares; incluso prestarán equipos por un período. comunidadbrewshop.ca

Toronto Brewing Co.: Un pilar en la comunidad cervecera de Toronto con una nueva tienda que cuenta con una tienda de botellas y todo lo que necesita para convertir su garaje en una cervecería. 3701 Chesswood Dr. #115, North York, torontobrewing.ca

Suministros de elaboración de cerveza casera de Barley: nombrada la mejor tienda de cerveza casera de 2021 por la Asociación Canadiense de Cerveceros Caseros, esta tienda de suministros de Columbia Británica es conocida por su personal amable y servicial. 101-455 East Columbia St., New Westminster, BC, barleyshomebrewing.com

Prairie Brew Supply: Apoyar a los agricultores canadienses es fácil cuando puedes comprar malta y lúpulo cultivados en la pradera en esta legendaria tienda local de suministros. 1120 Broad St., Regina, prairiebrewsupply.ca

Granos de cerveza: esta cervecería cuenta con 85 granos diferentes, 40 lúpulos diferentes y la mayor selección de levadura en Canadá, con ubicaciones en Ottawa y Gatineau. cervezagranos.com