Una papa

Tomorrow Machine ha desarrollado una botella que se puede pelar como una fruta, es resistente al agua y se disuelve, y tiene una vida útil similar a la de su contenido.

El estudio de diseño sueco Tomorrow Machine ha colaborado con la empresa de zumos Eckes Granini para desarrollar una botella de base biológica llamada GoneShells, que está hecha de patata y se puede comer, convertir en abono casero o disolver bajo el agua una vez terminada.

Si bien Tomorrow Machine tiene experiencia trabajando con institutos de investigación y diseñando nuevos materiales para las industrias de embalaje, este es el primer proyecto en el que ha iniciado el desarrollo de un material de embalaje desde el principio con el objetivo final de producción a gran escala. Goneshells se inspira en un proyecto emprendido por el estudio hace poco más de diez años, llamado This Too Shall Pass.

La fundadora de Tomorrow Machine, Anna Glansén, dice que esto implicó crear "un empaque comestible con la misma vida útil corta que la comida que contenía". Aunque se produjo una serie de prototipos, nunca estuvo destinado a la producción debido a "los altos costos de los materiales y los complicados métodos de producción", agrega.

A pesar de los contratiempos con This Too Shall Pass, varias empresas expresaron interés en el empaque y vieron su potencial. El estudio decidió que intentaría desarrollar un material con propiedades similares pero a un costo menor y con menos complicaciones. El resultado es GoneShells, que hace uso de técnicas de fabricación existentes y materia prima "que coincide con las soluciones de envasado existentes en términos de rango de precios", según Glansén.

Tomorrow Machine optó por trabajar con Eckes Granini en la etapa inicial del desarrollo de GoneShell, que comenzó hace unos tres años, centrándose en su marca ecológica de zumos y batidos frescos Brämhults. Glansén dice que asociarse con un productor de alimentos que pudiera informar el proyecto y "usar el material para sus productos" fue clave para su éxito.

El estudio pensó que no era razonable que el empaque dure "años o incluso décadas cuando el contenido del interior se estropea después de unos días o semanas", dice la directora de diseño de F&B Happy, Maria Glansén. El concepto central de GoneShells es que la vida útil del empaque coincida con la vida útil del contenido del interior y, por lo tanto, evita el sistema de reciclaje convencional.

El empaque reciclable estándar podría ser una forma de avanzar hacia la transición circular, pero Maria Glansén argumenta que puede no ser viable en muchas situaciones. Por ejemplo, muchos países "carecen de infraestructura para el reciclaje o el compostaje industrial", dice. A través del diseño y fabricación de un material que ofrece múltiples métodos de descomposición en un corto espacio de tiempo, Tomorrow Machine pretende "reducir el impacto ambiental" de los envases y evitar que acaben en "la naturaleza, los océanos o los vertederos", añade Maria Glansén.

Tomando como referencia la naturaleza, GoneShells se inspiró en la forma en que una fruta está protegida por su cáscara. Una vez terminada, la botella se puede enrollar de la misma manera gracias a su estructura en forma de espiral. Luego, se puede comer, compostar en casa o disolver en el fregadero de la cocina.

Maria Glansén dice que un desafío fue producir un material que pudiera descomponerse rápida y fácilmente, "mientras que al mismo tiempo protegía el contenido interior". Dado que se puede descomponer en el agua, Tomorrow Machine diseñó la botella para que tenga "una barrera biodegradable" que protege el interior y el exterior del empaque, agrega.

Maria Glansén explica que el proceso de descomposición solo puede comenzar una vez que se pela la botella y se rompe la barrera resistente al agua. Esto significa que cuando entra en contacto con el agua "comienza una reacción de inmediato", descomponiéndola en unos 20 minutos, dice ella. El video de lapso de tiempo a continuación muestra el material a base de papa descomponiéndose en un curso de 17 minutos.

El proyecto fue apoyado por el programa de innovación estratégica BioInnovation, una empresa conjunta de Vinnova, Formas y la Agencia Sueca de Energía. La experiencia adicional provino del Instituto de Investigación RISE de Suecia y la agencia de marca F&B Happy.

En esta etapa, Tomorrow Machine no puede revelar mucho sobre el compuesto de producción y material, excepto que está hecho de papa y utiliza técnicas de fabricación existentes. GoneShells es un proyecto de investigación en curso con planes para futuros desarrollos y aplicaciones.