Tell el

Después de sus artículos en AE 127 y AE 135 explorando sitios predinásticos en el desierto occidental de Egipto, Julian Heath ahora analiza la evidencia arqueológica de la ocupación del delta del Nilo durante los períodos predinástico tardío y dinástico temprano.

Desde 1998, la Expedición arqueológica polaca al delta oriental del Nilo ha llevado a cabo excavaciones en el sitio de Tell el-Farkha ('Colina del pollo'). Salió a la luz por primera vez durante una encuesta realizada en 1987 por una misión italiana del Centro Studi e Ricerche Ligabue (Centro de investigación y estudio de Ligabue), Venecia. Ubicada a unas 75 millas al noreste de El Cairo, Tell el-Farkha cubre un área de alrededor de 45,000 metros cuadrados y consta de tres montículos o koms: el Kom Oriental, el Kom Central y el Kom Occidental, cada uno de los cuales se eleva a unos cinco metros sobre las tierras de cultivo circundantes del Delta. Allí se ha desenterrado abundante evidencia arqueológica perteneciente a las sociedades predinástica tardía y proto/dinástica temprana del delta del Nilo.

Los primeros habitantes de Tell el-Farkha eran personas de la cultura del Bajo Egipto (anteriormente conocida como la cultura Buto-Maadi), que a menudo se ha considerado inferior a la cultura contemporánea de Naqada del Alto Egipto. Sin embargo, sitios como Tell el-Farkha han comenzado a cambiar esa percepción. Sus comunidades del Bajo Egipto ocuparon el sitio desde alrededor del 3700 al 3300 a. C., lo que corresponde aproximadamente a las Fases I y II de la Cultura Naqada.

Los planos de planta y los agujeros para postes y pozos asociados (algunos de los cuales contienen cenizas de incendios) de casas pequeñas y sencillas de adobe y zarzo, típicas de la cultura del Bajo Egipto, se encontraron en los tres koms, pero el descubrimiento más notable que data de la fase de ocupación más antigua en Tell el-Farkha fue la llamada 'residencia del Bajo Egipto', que se encuentra en Central Kom. Este edificio grande y único (20 m × 25 m) tenía un conjunto complejo de habitaciones interiores con paredes de madera y estaba separado del resto del asentamiento por una cerca exterior doble de madera, que fue reemplazada alrededor del año 3500 a. C. por una enorme pared de adobe. , c.1.5m de espesor. Se recuperó del edificio una excelente colección de artefactos (importados del Alto Egipto). Entre los hallazgos había un fragmento de un cuchillo de pedernal de escamas onduladas magníficamente hecho; dos cabezas de maza en forma de pera (una hecha de basalto, la otra de hueso, un artefacto muy raro); una paleta de piedra en forma de pez hecha de grauvaca; y 27 cuentas, probablemente de un collar. Cuatro de las cuentas estaban hechas de láminas de oro, las otras de piedras semipreciosas (como ágata, cornalina, cristal de roca, cuarzo y amazonita). También se recuperó de la 'residencia' un cuchillo de cobre, de forma muy similar a uno encontrado en el asentamiento de la Edad del Bronce Temprano en Ashqelon-Barnea (Israel), y una gran cantidad de cerámica del Cercano Oriente. Artefactos como estos apuntan a fuertes vínculos comerciales con el sur de Levante. Nunca sabremos quién vivió en la residencia del Bajo Egipto, pero los objetos recuperados de su interior sugieren fuertemente que fue el hogar de un individuo o familia de élite.

Otro descubrimiento importante de la época de la cultura del Bajo Egipto en Tell el-Farkha fueron los restos de un centro cervecero, ubicado en Western Kom. Las paredes de la cervecería y sus cubas de elaboración, hechas de adobe, vieron al menos tres fases distintas de construcción. Estuvo en uso desde alrededor del 3700 al 3500 a. C., lo que la convierte en una de las primeras cervecerías del mundo. El profesor Krzysztof Ciałowicz, jefe del equipo polaco, ha sugerido que la producción de cerveza en el sitio estaba controlada por las élites locales y que al menos parte de la producción se exportaba para su consumo en otros lugares.

Tanto la residencia del Bajo Egipto como las cervecerías fueron destruidas posteriormente por la inundación del Nilo c.3450 aC, que dejó una gruesa capa de aluvión sobre el sitio. En algún momento, no mucho después de esto, la residencia fue reemplazada por un nuevo y monumental edificio de adobe, que también se construyó sobre el Western Kom. Esta enorme estructura fue reconstruida varias veces y en su fase final (c.3300-3200 a. C.) cubría un área de unos 500 metros cuadrados. Sus muros exteriores sustanciales medían alrededor de 1,5 m de espesor y rodeaban una compleja disposición de habitaciones de diferentes tamaños que daban a un patio interior. Incluidos entre los muchos artefactos recuperados del interior del edificio estaban los recipientes de almacenamiento; selladores de arcilla; bolitas, conos y discos (fichas para contar); y cerámica 'palestina' hecha en el sur de Levante. La importancia de este impresionante edificio es motivo de especulación. Sin embargo, se cree que, a mediados del cuarto milenio antes de Cristo, los colonos de la Cultura Naqada llegaron al Delta desde el Alto Egipto para tomar el control de las atractivas oportunidades comerciales que ofrecía la ubicación de Tell el-Farkha en el Delta. Por lo tanto, el profesor Ciałowicz ha especulado que el edificio en el Kom occidental era la residencia y el centro de almacenamiento de un funcionario de Naqadan que controlaba el comercio entre Tell el-Farkha, el Alto Egipto y el sur de Levante. También ha sugerido que, en lugar de ser aniquilados por los invasores de Naqada, es más probable que las comunidades del Bajo Egipto en el Delta fueran asimiladas a "los modelos sureños más atractivos" de la cultura de Naqada.

El primer asentamiento de Naqadan en Tell el-Farkha terminó abruptamente, cuando un incendio destruyó el sitio, alrededor del 3300 al 3200 a. Vale la pena considerar la posibilidad de que esta conflagración no fuera el resultado de un accidente o un terremoto, sino que estuviera relacionada con una competencia agresiva durante las etapas embrionarias de la formación del antiguo estado egipcio, cuando las élites rivales de Naqada luchaban entre sí por el poder y control.

Cualquiera que sea la verdad sobre el catastrófico incendio, alrededor del 3200-3100 a. C. se construyó una gran estructura nueva de ladrillos de barro sobre los restos quemados de la residencia de Naqadan en Western Kom. Los arqueólogos polacos han llamado a este edificio el 'centro cultual-administrativo'. Consistía en varias habitaciones de diferentes tamaños alrededor de un patio. Dos de estas salas, a las que se hace referencia como 'santuarios' o 'capillas', arrojaron lo que parecen ser depósitos votivos que contienen una sorprendente variedad de objetos.

El primer depósito fue descubierto en 2001, en la parte este del centro cultual-administrativo. Entre su contenido se incluían artefactos como sonajeros de arcilla decorados en forma de huevo; una vasija zoomorfa que representa un ave acuática; vasijas de piedra en miniatura y cabezas de maza; probables fichas de juego; dos figurillas de babuinos de fayenza; y una figurilla, también de fayenza, que representa a un hombre desnudo arrodillado (probablemente representando a un prisionero de guerra). El segundo depósito, descubierto en 2006 en una sala en la parte occidental del complejo, contenía una mayor variedad de objetos, algunos de ellos representando obras únicas de arte protodinástico y dinástico temprano. En el depósito se incluyeron dos docenas de figurillas (en su mayoría hechas de colmillos de hipopótamo), la mayoría encontradas dentro de una vasija de cerámica escondida cerca de la pared este de la 'capilla'.

Las figurillas se pueden dividir en varios grupos: mujeres (desnudas o vestidas con túnicas largas); mujeres con hijos; hombres; probables prisioneros de guerra (representados con una o dos manos atadas a la espalda); enanos; varios animales; y criaturas de fantasía. Incluido en el segundo grupo hay una representación única de una mujer sentada en un palanquín con un niño en su regazo, quizás proporcionando una representación temprana del faraón divino y la madre. La figurilla masculina más notable representa a un individuo con una capa decorada y puede ser una representación de un rey primitivo. Las tres figurillas de niños representan a niños sentados con las rodillas dobladas; dos de los niños tienen los dedos índices de la mano derecha tocándose la boca, un motivo artístico que no es raro en el Egipto dinástico posterior. En el depósito se encontraron trece figurillas de enanos hábilmente hechas (curiosamente, 12 de ellas representaban mujeres), lo que representa el grupo más grande de tales figurillas encontrado hasta ahora en Egipto. Sus rasgos faciales y cuerpos están representados de manera realista. Hay dos figurillas que representan criaturas de fantasía: la primera es una criatura parecida a un grifo sentado, con cabeza de pájaro (probablemente un halcón), cuerpo felino (con pechos) y manos humanas que agarran un frasco alto entre sus rodillas; el otro representando una serpiente con rostro de mujer. Es posible que estas figurillas únicas representen deidades locales del Delta. Las figurillas de animales comprenden cuatro cobras encabritadas, un perro, dos probables leones, un pez finamente modelado (probablemente una tilapia del Nilo), un escorpión y dos pájaros: un ganso y un halcón.

También se construyó durante la segunda fase del asentamiento de Naqadan en Tell el-Farkha una enorme estructura de ladrillos de barro que es probablemente la tumba mastaba más antigua conocida hasta ahora en Egipto. Construido en el Kom Oriental, este edificio casi cuadrado mide unos 17 por 18 metros y tiene paredes macizas de unos 2 metros de espesor. Tiene cinco cámaras internas y un pozo de 'entierro' de 1,5 metros de profundidad. Desafortunadamente, no se encontró evidencia de un entierro real en el pozo (solo muchos tiestos y algunas vasijas completas), aunque el profesor Ciałowicz cree que esta estructura posiblemente podría marcar el lugar de descanso final de un gobernador designado por uno de los primeros reyes egipcios, o alternativamente de un gobernante local en el Delta.

Se han excavado más de 120 tumbas en Tell el-Farkha, descubiertas en un cementerio o necrópolis ubicada en Eastern Kom. Se han identificado tres fases distintas de entierro en la necrópolis, que datan de los períodos protodinástico, dinástico temprano y del Reino Antiguo. Se han sacado a la luz tanto simples tumbas de pozo revestidas con ladrillos de adobe como pequeñas tumbas de mastaba.

Las vasijas de cerámica fueron el tipo más común de equipo funerario, con un número considerable de vasijas encontradas en algunas de las tumbas, como la Tumba No.55, que contenía al menos 51 jarras de cerveza y vino, y la Tumba No.63, que produjo 73 jarras. . La mayoría de los entierros también presentaban otros artefactos, junto con las vasijas de cerámica, como collares de cuentas, paletas cosméticas de grauvaca, varios artefactos óseos (por ejemplo, cucharas y punzones), numerosos cuchillos de pedernal, modelos de cerámica de graneros y punzones y cinceles de cobre. . De la Tumba No.55 también se recuperaron dos arpones de cobre, presumiblemente utilizados para la pesca. Muchas de las vasijas encontradas en las tumbas presentaban marcas inscritas, la mayoría de las cuales probablemente estaban relacionadas con actividades comerciales. Sin embargo, se encontraron dos vasijas marcadas con un jeroglífico antiguo que significaba el nombre de Iry-Hor, un rey o faraón primitivo de la Dinastía 0. El jeroglífico del más famoso rey egipcio Narmer también se ha identificado en dos de las vasijas recuperadas de la tumbas

Tell el-Farkha ha demostrado ser una especie de "tesoro oculto" arqueológico, con las excavaciones de la expedición polaca descubriendo miles de artefactos, muchos de ellos de alta calidad. Pero los hallazgos más impresionantes seguramente deben ser dos estatuas de láminas de oro. Estos se encontraron inicialmente como fragmentos en una residencia ordinaria en el Kom del Este (quizás escondidos allí durante un período de disturbios alrededor del 3100 a. C.), junto con dos cuchillos de pedernal de escamas onduladas magníficamente hechos y un collar de alrededor de 360 las cáscaras de huevos de avestruz y cornalina. Los fragmentos de lámina de oro fueron cuidadosamente reconstruidos para revelar dos figuras de pie (obviamente masculinas), con los ojos incrustados con lapislázuli de Afganistán. Originalmente, la hoja de oro de las estatuas habría estado unida con remaches a un núcleo interior (probablemente madera) y las cejas que faltan habrían sido incrustadas con algún material, probablemente betún o ébano, que habría sido importado del Levante y Nubia. respectivamente.

Es muy posible que estas magníficas estatuas representen a un rey primitivo y su hijo, pero, en cualquier caso, son objetos únicos que representan un recuerdo notable del pasado antiguo de Egipto. Lo mismo podría decirse de Tell el-Farkha en general, que es sin duda uno de los asentamientos antiguos más importantes del delta del Nilo, si no de todo Egipto. Este otoño, los arqueólogos de la expedición polaca reanudarán sus excavaciones en el yacimiento, que aún tiene mucho que ofrecer.

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